Risque aviaire: des collisions en hausse avec le COVID-19
Le 09/08/2020, un Airbus A320-200 d’AirAsia India, immatriculé VT-HKG effectuant le vol I6-632 de Ranchi à Mumbai (Inde), accélérait sur la piste 31 afin de décoller. L’équipage a très vite interrompu le décollage après qu’un moteur ait ingéré un oiseau, provoquant un bang et des étincelles. L’avion a ralenti en toute sécurité et est retourné à l’aire de trafic. Un A320-200 immatriculé VT-JRT de remplacement a atteint Mumbai avec un retard d’environ 9 heures.
L’incident rappelle la fameuse panne bimoteur de l’Airbus 320 dans la baie d’Hudson à New-York ainsi que la panne bimoteur URAL Airlines d’un Airbus 321-200, tous deux après des collisions aviaires. Nous allons ici analyser l’évolution du risque aviaire avec la pandémie COVID-19.
Contexte sur le risque aviaire
Nous avons remarqué une augmentation des impacts d’oiseaux sur les avions ces derniers mois alors que le trafic aérien est faible dû au confinement lié à la Covid-19. Cet article fournit quelques informations ainsi que les exigences de certification, il explique les conséquences dues au confinement et émet quelques recommandations.
Bien que les impacts d’oiseaux soient un problème aussi ancien que l’aviation, son importance en tant que danger n’a pas atténué. Le premier impact d’oiseau documenté qui ait entraîné une mort a eu lieu en 1912, lorsque le Wright Flyer a rencontré un troupeau de goélands lors d’un vol de démonstration. Depuis ce vol, on estime que 47 accidents mortels se sont produits en raison d’une collision aviaire impliquant un transport aérien commercial. Le nombre total de morts est de 242 personnes et 90 pertes de coque. Le nombre total d’accidents mortels dans l’aviation militaire serait plus élevé.
Au cours de la décennie 1999-2008, un total de 71 accidents sont survenus en raison d’un impact d’oiseau. Sur ce nombre, seulement 6 ont entraîné des blessures mortelles. Le plus grand nombre d’accidents s’est produit pendant la phase de décollage (48%), suivie de l’approche (30%) et de la phase de croisière (15%). Au total, 84% des impacts d’oiseaux se sont produits pendant les phases de décollage, d’approche et d’atterrissage.
Exigences de certification face au risque aviaire
Du point de vue de la réglementation, les oiseaux sont divisés en trois catégories: grands, moyens et petits. Ces catégories d’oiseaux sont utilisées pour décrire les différents critères de certification de la cellule et des moteurs. Récemment, de nombreux chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les normes de navigabilité ne sont plus adaptées, notamment à cause des changements dans les populations et les espèces d’oiseaux (avifaune).
Les changements climatologiques et environnementaux affectent les populations d’oiseaux et leur comportement biologique. Ce changement n’est pas reflété dans les exigences de certification des aéronefs. À cette fin, les exigences de certification des grands oiseaux ont récemment été étendues pour inclure des dispositions pour effectuer des tests, afin de prendre en compte les préoccupations récentes concernant les changements dans l’avifaune européenne.
Une nouvelle méthode de certification a été développée par Boeing pour son Boeing 787. La cellule, le pare-brise et les moteurs ont été soumis à des tests d’impact d’oiseau plus adaptés.
Tendance du risque aviaire avec le COVID-19
Les oiseaux et autres animaux sauvages, en général, apprécient l’habitat autour des aéroports très fréquentés. Étant donné que de nombreux aéroports sont situés à la périphérie des grandes zones urbaines, ils sont souvent entourés de vastes étendues de terrains inutilisés et non aménagés qui servent de tampons de sécurité. Ces terrains ainsi que les espaces verts des aéroports attirent de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux sauvages. D’autant plus que les zones d’habitat pour les oiseaux se rétrécissent en raison de l’expansion urbaine. Dans le même temps, le peu d’activité humaine et l’agitation générale de l’aéroport découragent souvent les grands prédateurs, donnant aux oiseaux et à la faune un sanctuaire plus sûr. De nombreux aéroports sont également à proximité de zones humides importantes ou d’étangs de drainage, ce qui rend ces zones encore plus attrayantes pour des milliers d’oiseaux migrateurs, notamment la sauvagine, les oiseaux de rivage, les goélands et d’autres grands oiseaux. Malheureusement, ce sont ces oiseaux qui présentent un risque plus élevé pour les aéronefs. Par conséquent, étant donné la période actuelle de réduction de l’activité aérienne, les oiseaux et la faune étendent leur environnement sur les installations aéroportuaires.
De nombreuses activités régulières telles que la coupe de l’herbe, les patrouilles de surveillance de l’activité des oiseaux et les mesures de dispersion sont limitées étant donné la situation actuelle de réduction de la main-d’œuvre, des subventions aéroportuaires et des mouvements d’aéronefs sur les aérodromes. Cela entraîne une augmentation des oiseaux et des animaux sauvages qui se nourrissent, se reposent ou même nichent à l’intérieur ou à proximité des aérodromes.
Recommandations pour les pilotes:
Scénario 1:
• Un aéronef est heurté par des oiseaux lors de l’approche finale pour atterrir – le pilote devrait-il poursuivre l’approche ou amorcer une remise de gaz / une approche interrompue ?
Après avoir rencontré des oiseaux, la question à laquelle il faut répondre est « quels sont les dommages causés à l’aéronef et quel effet cela aura-t-il sur le bon déroulement du vol ? »
L’ampleur totale de tout dommage, aux moteurs et / ou aux gouvernes et au train d’atterrissage, peut ne pas être apparente jusqu’à la mise sous tension, la configuration ou la manœuvre de l’aéronef. Il se peut donc que, si une remise des gaz est initiée, le pilote se retrouve rapidement dans une situation où la piste disparaît sous lui mais l’avion ne peut pas effectuer en toute sécurité une approche interrompue.
Par conséquent, dans le scénario ci-dessus, il est conseillé de poursuivre l’approche et d’atterrir.
Scénario 2:
• Un pilote voit une volée d’oiseaux devant lui en approche finale – doit-il continuer l’approche ou amorcer une remise des gaz / approche interrompue?
Après avoir vu les oiseaux, la question à laquelle il faut répondre est « si une remise de gaz est amorcée, quelle est la probabilité que l’aéronef évite un impact d’oiseau? »
Il y a deux points à considérer. Premièrement, lorsqu’une volée d’oiseaux perçoit une menace, elle se déplace généralement vers le haut, potentiellement dans la trajectoire de l’aéronef amorçant une remise de gaz. Deuxièmement, plus la poussée des moteur est élevée, plus les dommages causés par l’ingestion d’oiseaux sont importants – il est probable que moins de dommages soient causés si les oiseaux sont touchés alors que les moteurs tournent à bas régime ou au ralenti.
Par conséquent, dans le scénario décrit ci-dessus, à moins qu’une remise des gaz ne puisse être obtenue avec un degré raisonnable de confiance que l’aéronef ne heurtera pas les oiseaux, il est moins dangereux de poursuivre l’approche et d’atterrir.