Pourquoi la plupart des avions sont-ils blancs ?

Nous avons l’habitude de voir les avions peints en blanc depuis si longtemps que nous oublions qu’à à la base, ils ne sont pas. Il suffit de lever les yeux au ciel pour s’en apercevoir, presque la majorité des avions sont blancs et nous ne nous sommes jamais demandé pourquoi. On vous explique tout.

Les avions n’ont pas toujours été peints en blanc

Aux origines de l’aviation commerciale, il était assez rare de voir un avion peint en blanc. Les constructeurs et les compagnies aériennes optaient pour des avions en métal nu ou chromé, avec peu de peinture ou même pas du tout.

Le secteur aéronautique s’est peu à peu détourné du métal et du chrome parce ce que ceux-ci faisaient apparaître très vite des tâches de saleté ou de poussière. Les compagnies aériennes devaient sans cesse polir et nettoyer leurs avions pour ne pas donner mauvaise impression à leurs passagers. Elles se sont donc tournées vers la peinture blanche. Mais pourquoi le blanc ?

Pourquoi les avions sont-ils généralement peints en blanc ?

1. Le blanc est la couleur qui reflète le mieux la lumière du soleil

Si tous les avions sont peints en blanc, c’est d’abord parce que cette couleur est celle qui reflète le mieux la lumière du soleil. En effet, les avions sont très exposés aux rayons solaires à la fois lorsqu’ils sont en vol et lorsqu’ils sont stationnés au sol. C’est le blanc qui permet de minimiser au mieux l’échauffement de la cabine et d’éviter des dommages potentiels dus aux radiations du soleil.

On peut comparer l’effet du blanc sur l’échauffement de la cabine au fait de porter un t-shirt blanc en été, on a toujours plus chaud en portant un t-shirt de couleur sombre. On peut aussi comparer l’effet du blanc sur le fuselage d’un avion au fait d’appliquer de la crème solaire sur sa peau lors d’une journée ensoleillée. Le blanc, parce qu’il reflète le mieux les radiations solaires, permet de minimiser des dommages potentiels.

2. Le blanc s’estompe moins vite que les autres couleurs

Les avions sont exposés à diverses conditions atmosphériques et météorologiques intenses. La glace, la force du vent, le changement de température ou encore la pluie peuvent rapidement détériorer leur peinture.

Les peintures colorées s’estompent plus rapidement que le blanc, leur faisant perdre tout attrait esthétique aux yeux des passagers. Les compagnies doivent alors faire repeindre leurs avions pour un coût colossal. La peinture prend généralement une à deux semaines, durant lesquelles l’avion est immobilisé au sol et ne permet pas de faire de chiffre d’affaires. Le prix de la procédure se situe entre 150,000$ et 300,000$ pour un avion de ligne.
Par ailleurs, une nouvelle peinture est un poids supplémentaire pour l’avion. Elle peut ajouter jusqu’à 550 kg supplémentaire à l’avion. Or le poids augmente la consommation de carburant et réduit la marge de profit pour les compagnies aériennes.

Le blanc est la couleur qui s’estompe le moins et qui permet aux compagnies de faire des économies non négligeables. Même si la couleur finie toujours par s’estomper après avoir passer un temps considérable dans les airs, des études ont démontré que le blanc était la couleur qui s’estompait le moins vite.

3. Le blanc réduit le risque aviaire

Même si ce n’est pas évident à première vue, il est démontré que la couleur blanche d’un avion permet de réduire le risque de collision aviaire. L’impact d’oiseaux en vol est une menace importante et courante pour la sécurité des aéronefs. En 2019, ce sont pas moins de 17,228 collisions entre un avion et un oiseau qui ont été recensés aux Etats-Unis.

L’extérieur blanc permet aux oiseaux de mieux identifier la menace et de s’en détourner. Les combinaisons de couleurs plus sombres réduisent le contraste entre l’avion et l’arrière-plan visuel, cela réduit la capacité des oiseaux à détecter l’avion et augmente le risque aviaire.

4. Le blanc permet de détecter plus facilement des dommages

Les avions sont des appareils d’ingénierie complexe, ils sont régulièrement contrôlés pour des raisons évidentes de sécurité. Le but est de détecter des défauts structurels tels que des dommages ou de l’usure. Cela se fait même avant chaque vol par un tour visuel du mécanicien de piste et du pilote lui-même.

Le blanc permet de détecter très facilement des bosses, des fissures, des impacts d’oiseaux ou encore des déversements d’huile sur l’avion. Ces dommages sont toujours plus foncés que le blanc, ce qui permet de les identifier très facilement sur le fuselage à l’œil nu. Ainsi, le blanc facilite les routines de sécurité et protège donc à sa façon les pilotes et les passagers.

5. Le blanc est la couleur la plus économique

Les peintures pour aéronef sont un mélange spécial de peintures polyuréthanes et de divers catalyseurs et activeurs. Elles sont bien plus chères que les peintures qu’on trouve en grande surface pour de la décoration d’intérieur.
Elles sont d’autant plus chères que la surface à peindre sur un avion est très importante. 240 litres de peinture sont nécessaires au minimum pour peindre un Boeing 737, et cela monte jusqu’à 3,600 litres pour un Airbus A380.

Parce qu’elle est la couleur la plus répandue, la peinture blanche est aussi la moins chère sur le marché. C’est donc la couleur privilégiée par de nombreux compagnies pour leurs avions.Mais ce n’est pas tout, la couleur blanche est aussi la moins épaisse et donc la moins lourde. Or, un avion léger est un avion qui consomme moins de carburant.

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