Boom Supersonic dévoile son démonstrateur XB-1
La société Boom Supersonic vient de dévoiler le démonstrateur XB-1, un avion à l’échelle 1/3 de son futur jet supersonique Overture. Cette révélation s’est tenue à Denvers dans le Colorado, elle intervient avec presque un an de retard sur le calendrier de la jeune entreprise. L’Overture pourrait révolutionner le transport aérien avec des vols à Mach 2.2 dès 2029.
Sortie d’usine du démonstrateur XB-1
Alors que le secteur aérien traverse une crise unique par son ampleur, la société américaine Boom Supersonic vient de dévoiler ce 7 octobre le démonstrateur XB-1 de son futur avion supersonique Overture.
Le XB-1 a pour objet de tester toutes les technologies prévues pour l’Overture. Il commence un vaste programme d’essais au sol à Denvers. C’est courant 2021 qu’il rejoindra Mojave en Californie afin d’y débuter la campagne d’essais en vol. L’entreprise s’est engagée à être le premier avionneur commercial à réaliser un programme d’essais en vol 100% neutre en carbone.
Dans le même temps, Boom Supersonique continue de travailler sur l’Overture. Les premiers vols du XB-1, et notamment le passage du mur du son à mach 1, permettront de valider la conception de l’avion final.
« Le XB-1 est une étape importante vers le développement de notre avion de ligne commercial, l’Overture, dont les vols supersoniques durables seront la norme », a déclaré Blake Scholl, fondateur et chef de la direction de Boom.
L’objectif d’une révolution du voyage aérien
L’objectif de Boom Supersonic ? Relancer l’aviation commerciale supersonique. Près de 50 ans après le premier du Concorde, l’entreprise américaine souhaite produire un avion semblable et plus moderne pour relancer le voyage supersonique.
Selon l’entreprise, l’Overture devrait transporter entre 60 et 88 passagers. Il pourrait relier Washington et Paris en 4 heures, Paris à New-York en 3h15 et même San Francisco à Tokyo en 5h30 au lieu des 12 heures nécessaires aujourd’hui. Ce serait l’avion de ligne le plus rapide du monde.
« Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère du voyage » assure Blake School, Président de Boom Supersonic.
Beaucoup de technologies pour le XB-1
Pour concevoir et construire le XB-1, Boom Supersonic a su convaincre et recruter une grande équipe d’experts de l’industrie aéronautique.
Le XB-1 fait 21 mètres de long et 6 mètres d’envergure. Le fuselage reprend la forme du Concorde, tout a été conçu pour que ce jet ait l’efficacité aérodynamique la plus optimale à très grande vitesse. L’aile delta permettra d’obtenir de la stabilité à basse vitesse lors des phases d’atterrissage et de décollage. C’est aussi la plus efficace pour voler à très grande vitesse.
Côté matériaux, l’entreprise a fait le choix d’une cellule en composite de carbone. Il permettrait de maintenir la résistante et la rigidité de la structure à très haute température et sous les contraintes du vol supersonique.
Trois moteurs J85-15 développés par General Electric vont conférer 12,000 livres de poussée au XB-1, soit 19,3 kN chacun. L’objectif de l’entreprise est d’atteindre dans un premier temps la vitesse de Mach 1,3 (1.605 km/h) avec un seul pilote à bord. Objectif qu’elle devrait atteindre sans difficulté avec ce petit démonstrateur.
Le cockpit a été conceptualisé à l’aide de nombreux pilotes. L’ergonomie de ce poste de pilotage est le fruit d’une centaine d’heures de tests de facteurs humains et d’utilisabilité par des pilotes professionnels et des ingénieurs.
Il sera notamment doté d’un écran haute résolution qui donnera aux pilotes une fenêtre virtuelle à travers le nez de l’avion, offrant une visibilité parfaite.
Une collaboration avec Rolls-Royce pour les moteurs de l’Overture
Boom Supersonic s’est associé à Rolls-Royce pour développer les moteurs du futur Overture. Ils examinent ensemble si une architecture de moteur déjà existante peut être adaptée pour le vol supersonique.
Les deux sociétés s’entendent sur le fait que le futur voyage supersonique doit être compatible avec l’avenir zéro carbone. Selon elles, les nouveaux défis technologiques associés au voyage à très grande vitesse sont aussi l’occasion d’accélérer l’innovation de manière durable.
« Nous partageons un vif intérêt pour le vol supersonique et les stratégies de développement durable pour l’aviation avec Boom », a déclaré Simon Carlisle, directeur de la stratégie chez Rolls-Royce.
Un premier modèle en 2029, des pré-commandes et beaucoup d’investisseurs
Boom Supersonic prévoit de construire son premier avion Overture en série en 2029. La production devrait se faire dans une nouvelle usine dont l’emplacement est encore à définir.
L’entreprise a levé pas moins de 100 millions de dollars en 2019 pour développer son avion. Parmi les investisseurs, de grands fonds d’investissements et de grandes entreprises ont répondu présent tels que Google, Airbnb et Dropbox.
Il faut dire que Boom Supersonic s’est très bien entouré pour ce projet. Parmi les partenaires, on retrouve certains dirigeants et astronautes de la NASA, le général Ryan Britton de l’US Air Force et même l’ancien pilote d’essai en chef du Concorde pour British Airways, le capitaine Mike Bannister. Tous présents lors de la présentation du XB-1.
Déjà une trentaine de pré-commandes ont été reçues, notamment de Virgin Group et de Japan Airlines. L’Overture devrait être vendu aux alentours de 200 millions de dollars l’unité.